Dateien lassen sich öffnen, lesen, schreiben und schließen. PHP bietet für die einzelnen Vorgänge entsprechende Funktionen an.
Der Dateityp einer Datei entscheidet darüber, welche Zugriffsart auf die Datei angewendet wird.
Textdatei in PHP
Formulare auf Internetseiten.
Bezeichnet einen Zugriff auf eine Datenstruktur, bei der die Datensätze hintereinander angeordnet und gespeichert werden. Die Datensätze weisen unterschiedliche Längen auf, wodurch einzelne Zeilen einer Datei unterschiedlich lang sind. Die einzelne Zeile wird durch einen Zeilenumbruch beendet. Die Zeilen werden rein sequenziell gelesen und geschrieben.
Mit einem schlichten Editior wie z.B. Notepad, können die Dateiinhalte gelesen und bearbeitet werden. Eine direkte Ansteuerung eines bestimmten Datensatzes ist nicht möglich, weil die Datensätze unterschiedliche Längen haben.
Bei dieser Zugriffsart ist es möglich einzelne Datensätze direkt zu lesen und zu verändern. Der genaue Ort des Datensatzes steht an einer bestimmten Stelle und ist somit bekannt. Die Datensätze weisen annähernd gleiche Längen auf, wodurch deren Positionierung innerhalb der Datei berechnet werden kann.
Ist bei jeder Datei möglich. Hier wird mit Bytefolgen gearbeitet. Spezielle Programme (z. B. Hex - Editoren) stellen die Bytes beliebiger Daten als Folge von Hexadezimalzahlen dar.
Eingriffe im Binärcode können die Datei beschädigen und dazu führen, das deren Hauptanwendungsprogramme die Inhalte nicht mehr lesen können.
Solche Eingriffe sollten nur mit genauer Kenntnis und mit größter Vorsicht vorgenommen werden.